En abordant pour sa deuxième réalisation les rives du western, Clint Eastwood signe là un film fondateur, le film-matrice qui jette un pont entre la période Leone qu'il vient de quitter et le classicisme élégiaque de son œuvre future. Dans le rôle de l'Homme sans nom, figure expiatoire quasi-christique d'une communauté en mal de pardon, qui ressemble trait pour trait au blondin leonien et annonce les héros crépusculaires de Pale Rider et d'Impitoyable, Eastwood joue la carte de la parabole. Située dans une ville rebaptisée Hell et repeinte en rouge, cette histoire de vengeance peut aussi bien être lue comme une variation un peu anar de la Bible, ou comme un petit traité de science politique sur les dangers de l'homme providentiel – jamais Eastwood ne sera apparu aussi vicieux, cynique et macho – et les errements d'une société – rarement communauté ne sera apparue aussi cupide, lâche et corrompue. Taxé de fasciste à l'époque, il apparaît plutôt comme une sorte d'ange exterminateur, au sadisme ironique et libérateur. Autre trouvaille étonnante : la coloration baroque de l'ensemble. Entre le décor – imaginez un univers diurne surexposé, en plein désert, tout proche d'un lac salé, bercé par les cris de… mouettes, qui contraste avec un univers nocturne sous-exposé, dominé par la violence, le sadisme, et le rouge de ses habitations –, les personnages – notamment un nain, arbitrairement nommé shérif… – et la construction qui intercale des flash-backs comme autant de cauchemars obsessionnels, symptômes de la mauvaise conscience refoulée d'une petite communauté –, Clint Eastwood fait preuve d'une originalité constante. Une œuvre essentielle pour comprendre le rapport qu'entretient le dernier géant d'Hollywood avec un genre qu'il vénère, qu'il détruit ici pour mieux le ressusciter. -Sylvain Lefort Avec L'Homme des hautes plaines, Clint Eastwood frappe fort et réalise un western baroque. Pour sa deuxième réalisation, et suivant les recommandations des producteurs qui lui reprochaient de n'être pas assez présent dans son premier film (Un frisson dans la nuit), il occupe cette fois l'écran et le crève littéralement. Il incarne un étranger qui, sous couvert de lui offrir sa protection, prend possession d'une ville et met ses habitants sous sa coupe : meurtre, viol, rien ne semble l'arrêter, mais les habitants de la ville continuent de lui obéir, même lorsqu'il leur ordonne de la repeindre tout en rouge avant de la rebaptiser Hell (Enfer). [+]