Plus qu'un policier, c'est incontestablement l'un des premiers films d'épouvante français. Tiré d'un roman de Boileau-Narcejac, en voici la recette : un meurtre particulièrement dur, un coup de théâtre final, une atmosphère d'épouvante. Grâce à cette adaptation qui lui permet de déployer sa noirceur et son pessimisme légendaires, Henri-Georges Clouzot décroche le plus grand succès commercial de sa carrière. Il faut dire que rien n'a été laissé au hasard : jouant habilement sur les nerfs du spectateur, le réalisateur du Salaire de la peur obtient des distributeurs, que les salles projetant le film soient fermées dès le début de la projection. Le tournage, complètement secret, vire au cauchemar : Paul Meurisse et le metteur en scène se détestent plus que cordialement ; Véra Clouzot et Simone Signoret ne s'entendent absolument pas. Tout ceci ne serait qu'anecdotique si Clouzot n'avait pas vampirisé l'intrigue comme il l'a fait. En décrivant, avec la minutie d'un chercheur, des personnages qui s'entre-dévorent tels des insectes, il livre une oeuvre à la limite du fantastique, qui combine angoisse psychologique (dans le huis clos d'un pensionnat), peinture de moeurs (les relations sado-masochistes d'un homme, de sa femme et de sa maîtresse) et effets terrifiants (l'image de Paul Meurisse gisant au fond d'une baignoire remplie à ras bord a fait le tour du monde). Un film qui porte décidément bien son titre ! Roi des ambiances claustrophobes et névrosées, le metteur en scène du Corbeau est également un maître du casting, à même de réunir autour des stars de l'époque – Charles Vanel, Simone Signoret, Paul Meurisse –, des fidèles – Noël Roquevert, Pierre Larquey –, et des "débutants", comme sa femme Véra, un comique nommé Michel Serrault et, parmi les figurants, une tête blonde appelée Jean-Philippe Smet, futur Johnny Hallyday ! -Sylvain Lefort.

Comment parler d'un classique ? Comment affirmer pour la énième fois qu'il est indispensable, que l'on ne peut se passer de l'avoir vu ? Certains historiens du cinéma ont comparé le western, un genre aujourd'hui pratiquement tombé en désuétude, aux classiques de la littérature grecque. Voilà bien de quoi faire peur. Mais le fait est qu'ils ont eu raison : le dépouillement du western permet d'aller à l'essentiel. Le Train sifflera trois fois est ainsi l'histoire d'un homme qui refuse la fatalité et choisit, envers et contre tous, d'affronter son destin. Le poids qu'il porte sur les épaules est celui d'une responsabilité qui le dépasse. Son âme, puisque c'est bien de son âme dont il s'agit, est dans la balance. L'issue est un combat, un duel de western mémorable, de ceux qui font les classiques. Magistral. -Ambroise Ecorcheville.

Le jour se lève marque la fin d'une époque. C'est en effet le dernier film dans lequel Jean Gabin endosse la tenue du perdant magnifique qui a fait sa légende dans les années 30, à travers des œuvres telles que Pépé le Moko, Quai des brumes ou La Bête humaine. Après la guerre, Gabin mettra des années à retrouver des rôles de cette envergure et les faveurs du public. Celui-ci fut cependant particulièrement déconcerté par la construction de ce cinquième long-métrage de Marcel Carné. Bâti sous forme de flash-back, procédé alors inédit – en France tout au moins –, le film débute avec le meurtre de Jules Berry par François (Gabin). Dès lors, François, retranché dans sa chambre, se souvient des circonstances qui l'ont conduit à tuer. Apogée du réalisme poétique, Le jour se lève comporte bon nombre de morceaux de bravoure – la scène ou Gabin harangue la foule de sa fenêtre, bien sûr, mais aussi toutes celles entre celui-ci et Berry, qui stupéfiait littéralement son partenaire, au point que Gabin en oubliait souvent de jouer – et reste, plus de soixante ans après sa sortie, un film clé de l'histoire du cinéma français. -Michaël Cuq.

Alfred Hitchcock reprend ici sagement la trame de la pièce originale, en y apposant bien évidemment sa griffe. Ce n'est sans doute pas l'oeuvre la plus profonde du maître mais Le Crime était presque parfait reste un film très attachant. Grace Kelly n'a jamais été aussi jolie. Elle jouera la même année dans Fenêtre sur cour du même Hitchcock. Le Crime était presque parfait a été réalisé à une époque où le cinéma en trois dimensions était très à la mode et certaines scènes furent filmées en conséquence. La 3D est particulièrement efficace pendant la scène de la tentative d'assassinat, le suspense au moment où Grace Kelly tente de s'emparer de la paire de ciseaux est presque intenable. Mais le film a malheureusement rarement été projeté avec du matériel 3D adéquat. En dehors de ces détails techniques, il reste un film où le suspense est présent du début à la fin, bien meilleur que son médiocre remake, Meurtre parfait réalisé par Andrew Davis. - -Robert Horton.

À partir d'un argument scénaristique plutôt mince – un mari jaloux accusé à tort d'un meurtre dont sa propre femme semble en fait être l'auteur – Henri-Georges Clouzot – Le Salaire de la peur, La Vérité – en profite pour laisser libre cours à son pessimisme légendaire. Du coup, il brosse le tableau plutôt sombre de ses contemporains et se prête à son jeu favori : décrire comment la culpabilité contamine peu à peu une petite communauté d'individus a priori innocents. Dans le cadre du microcosme d'un petit music-hall misérable, ironiquement baptisé Eden, on découvre toute une galerie de portraits savoureux et bien croqués auxquels les habitués de l'univers de Clouzot – Raymond Bussières, Bernard Blier, Charles Dullin, Pierre Larquey ou Robert Dalban – prêtent leur verve. Et dans le rôle central de l'inspecteur Antoine, Louis Jouvet fait une composition saisissante de vérité ; Quant à la gouailleuse Suzy Delair, elle est parfaite en chanteuse de cabaret dont le principal atout est "son petit tralala". Après Le Corbeau et son tableau de la France de l'Occupation, Quai des Orfèvres nous offre ainsi une exceptionnelle peinture de la France de l'immédiate après-guerre, de ses misères, de ses mesquineries, mais aussi – chose rarissime chez Clouzot – de ses joies. -Sylvain Lefort.

Pour beaucoup, Autopsie d'un meurtre est le chef-d'œuvre d'Otto Preminger, un des sommets du film à rebondissements se déroulant en grande partie dans un tribunal. Porté par de magnifiques acteurs (James Stewart, qui vient alors de tourner Sueurs froides avec Alfred Hitchcock, Lee Remick et le débutant Ben Gazzara qui mènera la carrière que l'on sait aux côtés de John Cassavetes), ce scénario au millimètre ravira les amateurs de suspens et de coups tordus. Les bonus, assez nombreux, consistent en des photos prises au cours du tournage, des bandes-annonces (un régal !) et la reproduction de quelques affiches originales. Des filmographies complètent l'ensemble. À signaler également, la musique, sublime, signée par Duke Ellington, que l'on peut retrouver sur CD. -Hervé Comte.